Sainte Marie-Madeleine : la première témoin de la Résurrection
Le 22 juillet, l'Église célèbre Sainte Marie-Madeleine. Personnage incontournable de l'Évangile, elle est souvent connue comme la femme présente au pied de la Croix ou comme celle qui découvre le tombeau vide. Pourtant, son histoire est bien plus riche et mérite d'être redécouverte.
Une femme transformée par la rencontre avec le Christ
Les Évangiles nous présentent Marie-Madeleine comme une femme originaire de Magdala, une ville située sur les rives du lac de Galilée. Saint Luc précise que Jésus avait chassé d'elle « sept démons » (Lc 8, 2). Cette expression ne décrit pas nécessairement une possession au sens où on l'entend aujourd'hui, mais évoque une libération profonde, une vie entièrement renouvelée par la rencontre avec le Christ.
À partir de ce moment, Marie-Madeleine devient l'une de ses disciples.
Avec d'autres femmes, elle accompagne Jésus dans sa mission et participe à son ministère. Dès les premiers temps de l'Église, sa fidélité est mise en lumière comme un exemple de foi et de confiance.
Fidèle jusqu'au bout
Lorsque beaucoup prennent peur et s'éloignent, Marie-Madeleine reste présente. Elle se tient au pied de la Croix pendant la Passion. Elle assiste à la mise au tombeau de Jésus et revient dès l'aube, le premier jour de la semaine, pour honorer son corps.
Son amour pour le Seigneur est plus fort que la peur ou le découragement
La première à rencontrer le Christ ressuscité
Au matin de Pâques, Marie-Madeleine découvre le tombeau vide. Alors qu'elle pleure, Jésus ressuscité lui apparaît. D'abord, elle ne le reconnaît pas.
Mais lorsqu'il l'appelle simplement par son prénom : « Marie », tout change.
Elle répond : « Rabbouni ! », c'est-à-dire « Maître ».
Jésus lui confie alors une mission unique : « Va trouver mes frères et dis-leur que je monte vers mon Père et votre Père. » (Jn 20, 17)
Marie-Madeleine devient ainsi la première messagère de la Résurrection. Elle annonce aux Apôtres que le Christ est vivant. C'est pourquoi la tradition de l'Église lui a donné un titre exceptionnel : d’Apôtre des Apôtres (Apostola Apostolorum).
Une image souvent mal comprise
La tradition, persistante jusqu’à aujourd’hui, a fait de Marie Madeleine une prostituée ; ceci, pour le seul fait que dans le chapitre 7 de l’Évangile de Luc, on raconte l’histoire de la conversion d’une pécheresse « anonyme connue dans cette ville », qui avait répandu du parfum sur les pieds de Jésus, hôte dans la maison d’un notable pharisien, les avait baignés de ses larmes et les avait essuyés avec ses cheveux ». Ainsi sans aucun lien textuel réel, Marie de Magdala a été identifiée avec cette prostituée anonyme. Mais l’onction avec l’huile parfumée est un geste qui a été accompli aussi par Marie, la sœur de Marthe et Lazare, dans une autre circonstance à la laquelle se réfère l’évangéliste Jean, explique le cardinal Ravasi. Et ainsi, Marie de Magdala, sera identifiée par certaines traditions populaires justement avec cette Marie de Béthanie, après avoir été confondue avec la prostituée de Galilée.
Aujourd'hui, l'Église distingue clairement ces différentes figures bibliques. Marie-Madeleine est avant tout reconnue comme une disciple fidèle et une témoin privilégiée de la Résurrection.
Cette clarification permet de mieux comprendre la place essentielle qu'elle occupe dans l'histoire du salut.
Pourquoi l'Église la célèbre-t-elle le 22 juillet ?
En 2016, le pape François a souhaité souligner encore davantage l'importance de Sainte Marie-Madeleine en élevant sa mémoire liturgique au rang de fête, au même titre que celle des Apôtres.
Cette décision rappelle que l'annonce de la Résurrection est au cœur de la mission de l'Église, et que Marie-Madeleine en fut la première messagère.
