L'Assomption de la Vierge Marie : la plus grande fête mariale de l'Église
Chaque année, le 15 août, l'Église catholique célèbre l'Assomption de la Vierge Marie, l'une des plus grandes solennités du calendrier liturgique. Cette fête rappelle qu'à la fin de sa vie terrestre, la Vierge Marie a été élevée auprès de Dieu, corps et âme, dans la gloire du ciel.
Bien que cet événement ne soit pas raconté dans les Évangiles, il s'appuie sur une très ancienne tradition de l'Église, transmise au fil des siècles avant d'être proclamée comme dogme de foi par le pape Pie XII en 1950.
Que signifie le mot « Assomption » ?
Le terme Assomption vient du latin assumptio qui signifie « être élevé » ou « être accueilli ». Dans la foi catholique, cela signifie que la Vierge Marie, au terme de sa vie terrestre a été élevée par Dieu dans la gloire céleste avec son corps et son âme. L’Église distingue ainsi l’Assomption de l’Ascension du Christ : Jésus monte au ciel par sa propre puissance divine, tandis que Marie est élevée au ciel par la puissance de Dieu.
Une tradition ancienne
La célébration de l’Assomption est bien antérieure à la proclamation du dogme. Dès le Ve siècle, les Églises d’Orient célèbrent la Dormition de Vierge Marie, c’est-à-dire son « endormissement » avant son entrée dans la gloire de Dieu. Cette fête se répand progressivement en Occident et est célébrée à Rome dès le VIIᵉ siècle.
Au fil des siècles, les Pères de l’Église, les théologiens et la liturgie témoignent de cette foi largement partagée par les chrétiens.
La proclamation du dogme
Le 1ᵉʳ novembre 1950, le pape Pie XII publie la constitution apostolique Munificentissimus Deus.
Il y déclare officiellement :
« L'Immaculée Mère de Dieu, la toujours Vierge Marie, ayant achevé le cours de sa vie terrestre, a été élevée en corps et en âme à la gloire céleste. »
Par cette proclamation, l'Église ne crée pas une nouvelle croyance. Elle reconnaît officiellement une vérité déjà transmise par la Tradition, célébrée dans la liturgie et professée depuis des siècles.
Pourquoi l'Assomption est-elle importante ?
L’assomption est étroitement liée à la place unique de Marie dans l’histoire du salut.
Choisie pour devenir la mère de Jésus, elle a accompagné son Fils tout au long de sa vie terrestre, depuis l’Annonciation jusqu’au pied de la Croix. L’Église voit dans son Assomption l’achèvement de cette mission exceptionnelle.
En étant élevée auprès de Dieu, Marie participe pleinement à la gloire du Christ ressuscité. Elle devient ainsi le premier être humain à recevoir, de manière complète, ce que les chrétiens espèrent vivre au terme des temps : la résurrection du corps et la vie éternelle.
Une fête profondément enracinée dans la liturgie
Le 15 août est une solennité, c’est-à-dire l’une des célébrations les plus importantes de l’année liturgique.
Les textes proclamés à la messe mettent notamment en lumière :
- La femme revêtue de soleil dans le livre de l’Apocalypse ;
- La résurrection du Christ, premier ressuscité, annoncée par Saint Paul
- La visitation de Marie à sa cousine Élisabeth et le chant Magnificat dans l’Évangile selon Saint Luc.
Ces lectures montrent que toute la vie de Marie est tournée vers Dieu et vers l’accomplissement de son dessein de salut.
L'Assomption en France
En France, la fête du 15 août occupe une place particulière.
Le roi Louis XIII, par le Vœu de 1638, consacra officiellement le royaume de France à la Vierge Marie et demanda que chaque année une procession soit organisée en son honneur le jour de l’Assomption. Cette tradition a profondément marqué l’histoire religieuse du pays et demeure vivante dans de nombreuses paroisses et sanctuaires.
Aujourd'hui encore, le 15 août donne lieu à de nombreuses célébrations, processions mariales et pèlerinages à travers toute la France.
