Saint Joseph, artisan de Dieu
Saint Joseph, artisan de Dieu : la noblesse du travail humble
Forgeron, menuisier, charpentier : les Évangiles laissent entrevoir ces différentes facettes du métier de saint Joseph. Mais sa vocation ne se limite pas à l’habileté de ses mains. Époux de Marie et père terrestre de Jésus, il incarne avant tout la figure d’un homme juste et travailleur. Par sa vie simple et fidèle, il élève le travail manuel à une véritable dignité spirituelle : celui par lequel il nourrit la Sainte Famille et s’inscrit, à sa manière discrète mais essentielle, dans le grand dessein du salut.
Joseph, le « Juste »
La Bible le présente ainsi : « le Juste ». Dans le langage biblique, cette appellation signifie qu’il aime profondément la loi et qu’il la respecte comme l’expression vivante de la volonté de Dieu. Descendant de la maison de David, Joseph n’est probablement pas un vieillard lorsqu’il est promis à Marie. À l’image de celle qui deviendra son épouse, il prononce lui aussi son « oui » à Dieu lorsque l’ange lui apparaît en songe afin de le rassurer sur la grossesse de Marie, œuvre de l’Esprit Saint.
La discrétion caractérise toute son existence. Joseph agit sans bruit, préférant toujours se tenir en retrait. Lorsque Jésus inaugure sa vie publique, notamment lors des noces de Cana, le Nouveau Testament ne fait plus mention de lui. Tout porte donc à croire qu’il était déjà décédé. Pourtant, ni les Écritures ni la tradition ne précisent ni le lieu, ni le moment de sa mort, et l’on ignore également l’endroit où il repose.
Le travail : participation au dessein divin
À l’image de ces pères qui transmettent leur savoir-faire à leurs enfants, Joseph initie Jésus à son métier. Les Évangiles évoquent d’ailleurs à plusieurs reprises Jésus comme « le fils du charpentier » ou « le fils du menuisier ». En cela, saint Joseph devient une figure emblématique de la dignité du travail humain.
Le travail n’est pas seulement un devoir : il participe à l’accomplissement de l’homme. Par lui, l’homme exerce sa responsabilité sur la création, prolonge l’œuvre du Créateur, sert la communauté et prend part, humblement, au plan du salut. Joseph aime son métier. Jamais il ne se plaint de la fatigue. Au contraire, animé par une foi profonde, il transforme l’effort quotidien en chemin de vertu.
Satisfait de ce qu’il possède, il n’ambitionne ni richesse ni prestige. Il ne jalouse pas les riches, car pour lui le travail n’est pas un moyen d’assouvir une soif de possession, mais simplement la voie par laquelle il pourvoit aux besoins de sa famille. Fidèle à la tradition juive, il respecte également le repos du sabbat et prend part aux célébrations religieuses.
Cette vision noble du travail, même le plus humble, ne doit pas surprendre. Déjà dans l’Ancien Testament, Dieu lui-même est parfois présenté sous des images liées au travail humain : vigneron, semeur ou encore pasteur.
La fête de Saint Joseph Artisan
La fête de saint Joseph Artisan a été officiellement instituée par le pape Pie XII le 1er mai 1955. Par ce geste, il souhaitait aider les travailleurs à redécouvrir et à préserver la dimension chrétienne du travail. Bien avant cela, le pape Pope Pius IX avait déjà souligné l’importance spirituelle de Joseph en le proclamant patron de l’Église universelle.
Plus tard, le pape Jean Paul II développera cette vision dans son encyclique Laborem Exercens, qu’il qualifiera d’« Évangile du travail », mettant en lumière la valeur spirituelle de l’activité humaine lorsqu’elle est offerte à Dieu.
On raconte également que le cardinal puis pape Jean XXIII, alors connu sous le nom d’Angelo Roncalli avant son élection au siège de Pierre, aurait envisagé de prendre le nom de Joseph en raison de sa profonde dévotion envers le père terrestre de Jésus. Cette dévotion fut d’ailleurs partagée par de nombreux saints à travers l’histoire, parmi lesquels Sainte Thérèse d’Avila, grande promotrice de la confiance en l’intercession de saint Joseph.
